در بسیاری از شرایط پزشکی، بدن پیش از آنکه علائم شدید و نگران‌کننده بروز دهد، با یک تغییر خاموش هشدار می‌دهد: کاهش اکسیژن خون. این وضعیت ممکن است در ابتدا بدون درد، بدون سرفه و حتی بدون تنگی نفس واضح باشد، اما اگر به‌موقع تشخیص داده نشود، می‌تواند به سرعت به یک بحران تنفسی جدی تبدیل شود.

در سال‌های اخیر، استفاده از یک ابزار ساده اما بسیار حیاتی به نام پالس اکسیمتر باعث شده تشخیص افت اکسیژن زودتر و دقیق‌تر انجام شود؛ ابزاری که هم در مراکز درمانی و هم در مراقبت‌های خانگی نقش مهمی پیدا کرده است.